En retrospectiva, "The Message" era inevitable. Era el disco que los críticos, especialmente los blancos, habían estado esperando, y situaba al hip-hop en la línea de conciencia social de Stevie Wonder, Curtis Mayfield y Gil Scott-Heron. Este vástago de los barrios bajos del Bronx no sólo era la música de fiesta más excitante del mundo; por fin tenía algo que decir. La prestigiosa revista Paris Review incluso publicó la letra de la canción, un honor que no se había concedido, por ejemplo, a "Christmas Rappin" de Kurtis Blow.

Pero casi nadie lo vio venir, ni siquiera el grupo cuyo nombre figuraba en el centro del disco. Con la excepción de Melle Mel, los Furious Five no lo soportaban; pensaban que era una idea descabellada. El hip-hop era música de baile. ¿Quién quería oír hablar de cristales rotos y cucarachas un sábado por la noche? Si querían realidad, podían mirar por la ventana. Se ahogaban en la realidad. No necesitaban oírla en la radio.

Sylvia Robinson pensaba de forma diferente. Era una veterana de la industria musical que había conseguido su primer éxito en 1957 como mitad del dúo de R&B Mickey y Sylvia. En los años 60 fundó, junto con su marido Joe, un estudio y un sello discográfico llamado All Platinum. Una década más tarde engendró Sugar Hill Records, con sede en Englewood, Nueva Jersey. 'Rapper's Delight' de la Sugarhill Gang elevó el juego del hip-hop para siempre cuando salió en 1979, vendiendo ocho millones de copias. Incluso cuando algunos observadores lo calificaron de moda en las pistas de baile se convirtió en un imán para los hipsters del centro de la ciudad que nunca habían puesto un pie en el Bronx. Blondie, Malcolm McLaren y los Clash se encontraban entre los que acudían a los clubes, y el hombre que todos querían conocer era el que Debbie Harry deificó en el éxito de Blondie de 1981 "Rapture": "Flash es rápido, Flash es genial".  

Entre la diplomacia del "divide y vencerás" de Robinson y la fuerte temática, Flash tenía un mal presentimiento sobre esta canción. '"The Message" no era una de mis favoritas', dice. 'Lo que quería de nosotros era totalmente opuesto a lo que éramos. Nos gustaba hacer de DJ, hablar de mujeres, la fiesta de las cosas. Sylvia tenía la sensación de que América estaba preparada para escuchar letras de comentario social y nosotros éramos los únicos de la compañía que podíamos conseguirlo. Lo esquivamos durante uno o dos años y entonces ella nos arrinconó.'
 
The Message" se adueñó del terreno que desde mediados de los años 70 habían dejado libre Stevie Wonder y otros antiguos cronistas del gueto. En unos cuantos versos descarnados y elocuentes, Edwin Fletcher esbozó la ciudad a la que los chicos del hip-hop volvían a casa cuando se acababan los clubes y las fiestas de barrio. El tenso y enervado pavoneo de la música evoca un paseo por el Bronx en un amanecer enfermizo y resacoso. Aquí hay viviendas infestadas de cucarachas y escuelas que fracasan, drogadictos depredadores y lamentables damas de compañía, prostitutas y asesinos, inflación, desempleo y huelgas: las cosas se desmoronan.
 
El narrador es uno de los que no se oyen muy a menudo en el hip-hop: no es un gángster ni un jugador, sino un tipo normal y corriente que está llegando al final de su vida. En los primeros versos es compasivo y conversador. Tiene un trabajo, pero no uno que pague lo suficiente como para ahuyentar a los cobradores; su barrio se está deteriorando; su hijo quiere dejar la escuela. En la cuarta estrofa, ha llegado al punto de ruptura: perseguido, paranoico, con una pistola.  
Mel se queda con los dos primeros versos, dejando el tercero y el cuarto al hombre que los escribió. Expresan dos lados de la perspectiva del protagonista: Fletcher sombrío y reflexivo, Mel indignado e iracundo. Termina con el verso "Superrappin" de Mel, que relata la vida y la muerte de un chico que ve que los únicos que ganan un dinero decente en su bloque son "los tomadores de números, los matones, los chulos, los traficantes". Así que abandona la escuela, se convierte en un "chico de los atracos", le envían a la cárcel y acaba colgándose de una soga en su celda. Se basó en un cruce entre yo y alguien que realmente se llevó la peor parte", dijo Mel a High Times. He estado en la cárcel, pero sólo estuve cinco días. Robé a un policía señuelo, vestido como un vagabundo.'
Incluso el resto de los Cinco Furiosos se ven envueltos cuando finalmente hacen una aparición en el sketch de cierre. Se están preparando para una noche en Disco Fever, el local del sur del Bronx que había dado a Flash su primera residencia como DJ cinco años antes, cuando la policía los detiene: "¿Los Cinco Furiosos? ¿Qué es eso? ¿Una banda?'